「台湾近代化の父」と呼ばれるドクター。

岩手県に生まれた後藤は、医者としてキャリアをスタートさせる。24歳にして愛知病院の院長となると、1883年には内務省衛生局（厚生労働省の前身）に抜擢され、衛生行政を担当。その後、当時の医療先進国・ドイツへ留学。後藤の名を一躍有名にしたのが、日清戦争からの帰還兵に対する検疫事業である。2ヶ月で20万人以上の検疫を実施し、1500人ものコレラ患者を発見。国内への病原菌の持ち込みを未然に防ぐことに成功した。この活躍ぶりに目をつけた台湾総督・児玉源太郎とともに取り組んだのが、台湾経営だった。領有直後の台湾は、マラリヤやコレラなどの疫病の流行が深刻だった。しかし、手洗いやうがいなど公衆衛生の概念を浸透させるなどしてこれを解決した。衛生環境の改善に努めた後は、鉄道や道路をはじめとする全面的なインフラ整備に取り掛かる。新渡戸稲造とともに農業（製糖業）の発展も指揮した。こうして台湾発展に多大なる貢献をした後藤は「台湾近代化の父」と呼ばれている。その後は、南満州鉄道総裁としての鉄道整備や、東京市長（現・東京都知事）として関東大震災後、東京復興のマスタープランを練るなど、近代的な国家・都市の建設を力強くリードしていった。また、東京放送局（現・NHK）初代会長、ボーイスカウト日本連盟・初代会長を歴任するなど、多岐にわたる仕事をこなした。